E-Fuel, el combustible ecológico del futuro

Ante la escasez de combustibles fósiles como el petróleo, empieza la carrera para encontrar un sustituto que reduzca las emisiones y mantenga la eficiencia y propulsión de los motores.

El hidrógeno y el gas natural se encuentran entre los combustibles alternativos que comienzan a darse a conocer a medida que las compañías de automóviles trabajan para reducir las emisiones, pero otros no tan conocidos nacen para revolucionar los combustibles; son los E-fuel.

El fabricante de automóviles alemán Audi se ha unido a esta carrera desarrollando combustibles sintéticamente diseñados como una alternativa viable a la gasolina y el diésel. Completó una serie de pruebas que demuestran que sus E-combustibles se queman más eficientemente en los motores de combustión interna que los combustibles fósiles tradicionales y producen menos emisiones.

El siguiente paso que tienen que dar es crear grandes cantidades de "e-etanol" sintético y "e-diesel" para poder usarlos en los motores de los vehículos.

Audi dice que el E-Combustible es superior a los carburantes fósiles debido a su pureza. A diferencia de estos, los combustibles sintéticos no varían en función del lugar de origen, y no llevan hidrocarburos aromáticos, mejorando así la combustión y reduciendo las emisiones.

Audi ha estado desarrollando pruebas en Alemania y Estados Unidos para probar la eficacia de estos nuevos biocombustibles. En Nuevo México, a través de una empresa especializada en combustibles sintéticos con energía solar, comprobó que los microorganismos fotosintéticos genéticamente modificados se mantienen en el agua (que podría ser salobre, salada o residual). Estos metabolizan el dióxido de carbono después de haber estado expuestos a la luz solar y así producir combustible como subproducto.

Las pruebas en Alemania se centraron en el proceso de combustión. Una prueba simuló las condiciones dentro de un motor usando una cámara a presión, y una cámara registró cómo se comportó el combustible sintético.

Otra prueba utilizó un motor con una pequeña ventana de vidrio de cuarzo para que los ingenieros pudieran ver cómo el combustible sintético interactuaba con el flujo de aire en la cámara de combustión.

"Ahora sabemos que nuestros e-combustibles son iguales o incluso mejores que los combustibles convencionales", dijo Reiner Mangold, jefe de desarrollo de productos sostenibles de Audi, en un informe que publicó la compañía.

Mangold dijo que las pruebas también demuestran que la energía eléctrica no es la única opción para hacer que los autos sean más amigables con el medioambiente. "Hay otros conceptos que permiten conducir a larga distancia y con bajas emisiones", dijo

Audi no ofreció ninguna estimación sobre cuándo el combustible sintético podría estar listo para su venta a los consumidores, pero una vez que esta tecnología se ponga a la venta, se calcula que su precio por litro de este combustible sintético podría rondar a 0,30 céntimos el litro.

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